En 1582, le roi de France Henri III (1574 - 1589) a proclamé une ordonnance imposant le calendrier grégorien, nommé de la sorte en hommage à son initiateur, le pape Grégoire XIII. Ce nouveau calendrier a transformé le 10 décembre 1582 en 20 décembre 1582. Il s’agissait de réduire le retard (11 min 14 s par an ; soit, au total 10 j en 1582) cumulé par l’utilisation d’un calendrier qui considérait une année tropique (moyenne) de 365 jours et 6 heures (365,25 jours) alors qu’elle dure en fait 365 jours 5 heures 48 min 45,97 sec (365,24221935 jours).
De la sorte ne s’est-il absolument rien passé dans l’histoire de France du 10 au 19 décembre 1582 car ces jours n’ont jamais existé. Pour les années qui ont suivi, le calendrier grégorien a rétabli l’équilibre en limitant les années bissextiles. Seules les années séculaires dont le numéro est divisible par 400 restent bissextiles (2000 a été bissextile contrairement à 1900, qui était séculaire mais non divisible par 400). Cependant, un décalage de 25 s/an subsiste qui deviendra 1 jour entier en 4317 (préparez-vous !).
Seules la France, l’Italie et l’Espagne avaient adopté ce changement cette année-là, les autres pays catholiques leur ont progressivement emboîté le pas. Cependant, les pays protestants ont résisté le plus longtemps possible. C’est le cas de l’Angleterre qui en 1752 seulement a supprimé les jours compris entre le 1er janvier et le 25 mars. Ainsi Shakespeare et Cervantès sont morts à la même date, le 23 avril 1616, mais pas le même jour ! Les pays orthodoxes ont attendu plus encore. La Russie, par exemple a continué d’utiliser le calendrier julien jusqu’en 1923. C’est pourquoi la révolution d’octobre 1917 (calendrier julien) eut lieu du 7 au 20 novembre 1917 (calendrier grégorien). Néanmoins, les Russes blancs émigrés respectent toujours leur vieux calendrier ; ils fêtent Noël le 7 janvier et le jour de l’an le 14 de ce même mois.
En résumé, Les 10,11,12,13,14,15,16,18 et 19 décembre 1582 n'existent pas en France ! En effet, pour rétablir un retard de 10 jours sur le Soleil, et suite au passage du calendrier julien au calendrier grégorien, le dimanche 9 décembre fut suivi directement du lundi 20 décembre !
Une façon de plus rapidement ouvrir les cadeaux de Noël... ;-)
